Aus mehr als 23.000 Bewerbungen sind 36 übrig geblieben. Einer davon ist Österreicher: Tobias Wernik fährt für Rot-Weiß-Rot ins Weltfinale der ersten Defender Trophy, das noch heuer in Afrika über die Bühne geht.
Das Wichtigste in Kürze
- Die Defender Trophy kürt 36 globale Finalistinnen und Finalisten, ausgewählt aus über 23.000 Bewerbungen bei zehn Regional-Events.
- Österreichs Vertreter ist Tobias Wernik, 33, Freeride-Skicoach und Fotograf.
- Das Weltfinale findet noch 2026 in Afrika statt: rund 3.000 Kilometer, drei Länder, fünf Projekte.
- Partner ist die Naturschutzorganisation Tusk, die Teilnehmer leisten vor Ort praktische Projektarbeit.
Wer in den Achtzigern mit Abenteuer-Romantik groß geworden ist, hat bei gelben Geländewagen im Schlamm sofort Bilder im Kopf. Genau darauf setzt die Defender Trophy. Laut Hersteller ist sie die Rückkehr der Marke zu globalen Challenge-Events, 45 Jahre nach dem ursprünglichen Konzept. Nur steht diesmal kein Zigarettenlogo auf der Tür, sondern ein Naturschutzpartner im Programm.
Wer sind die 36 Finalisten?
Die nationalen Siegerinnen und Sieger haben sich bei zehn regionalen Veranstaltungen weltweit qualifiziert. Unter ihnen sind Astronauten, Filmemacher, Lehrkräfte und Feuerwehrleute. Das stärkste Kontingent stellt Europa mit 15 Teilnehmern, darunter Marc Offenbacher aus München und eben Tobias Wernik. Dazu kommen Starter aus Nordamerika, China, Australien, Südamerika, Südafrika, Japan, Taiwan, dem asiatisch-pazifischen Raum sowie dem Nahen Osten und Nordafrika.
„Sie sind keine reinen Leistungssportler“, sagt Paddy McGillycuddy, Global Managing Director von Defender. Gesucht wurden Menschen mit Abenteuerlust und dem Wunsch, etwas zurückzugeben.
Wer ist Tobias Wernik?
Der 33-Jährige ist Freeride-Skicoach und Fotograf, also eher Bergmensch als Rennfahrer. Sein Ticket hat er sich im Juni bei den European Qualifiers in Les Comes in Katalonien geholt, wir haben damals über seine Qualifikation berichtet. Wer abseits der Piste die Nerven behält, hat bei diesem Format keine schlechten Karten.
Was erwartet sie in Afrika?
Das Weltfinale erstreckt sich laut Defender über rund 3.000 Kilometer und drei Länder. Auf dem Weg warten fünf Projekte, die gemeinsam mit der Wildtierschutz-Organisation Tusk umgesetzt werden. Die Teilnehmer sollen dort praktisch mit anpacken. Welche Länder es genau sind und an welchen Tagen gefahren wird, hat Defender bisher nicht verraten. Fest steht nur: Das Finale steigt noch heuer.
Daten zur Defender Trophy
| Bewerbungen | über 23.000 |
| Regional-Events | 10 |
| Finalisten | 36, davon 15 aus Europa |
| Österreich | Tobias Wernik (33) |
| Weltfinale | Afrika, noch 2026 |
| Strecke | rund 3.000 km, drei Länder |
| Partner | Tusk (Naturschutz), fünf Projekte |
| Fahrzeug | Land Rover Defender |
Motorblock-Fazit
Die Defender Trophy ist natürlich Markenpflege mit Schlammspritzern. Aber sie ist gut gemacht: echte Menschen statt Influencer-Kulisse, Gelände statt Showbühne und ein Finale, das mit Naturschutzarbeit mehr hinterlassen soll als Reifenspuren. Dass mit Tobias Wernik ein Österreicher unter den 36 steht, macht die Sache für uns doppelt interessant. Wer sich für das Auto dahinter interessiert, findet beim neuen V8 für den Defender das passende Kontrastprogramm.
